...Les citoyens se bousculaient chez Iannis, autant que sur l’effervescente place du marché voisin. J’y avais mes habitudes et une table m’était toujours réservée jusqu’en milieu de matinée. A l’ombre du péristyle, face à la cour, nous étions installés depuis un long moment et le vin commençait à nous échauffer le sang. Mes amis savaient maintenant ce que le Grand Roi m’avait demandé. Aristides d’habitude si positif trouvait mon enthousiasme encore plus insensé que le projet lui-même. 

—A cinquante solstices d’été, l’Homme parachève sa vie. Il conseille la jeunesse, s'occupe d’enseignement ou de politique ! Cela est nécessaire d’avoir des projets mais … Partir défier les maîtres de la méditerranée … Entamer un voyage qui effraierait même l’intrépide Ulysse, dit-il.  C’est un pur suicide ! Pythéas, mon cher Pythéas, tu es devenu fou ! ...

 ...Demetrio ne disait rien. Il écoutait placide et serein comme à son habitude. Les pensées fusaient dans ma tête comme des étoiles filantes. Sans lien possible. Aucun. Le vin n’aidait pas à clarifier la situation. Je cherchais comment amadouer les Carthaginois mais cela se révélait absurde : ils possédaient ce que tout le monde enviait. Comment prendre le contrôle des colonnes d’Hercule[4]sans risquer l’hécatombe ? Sur quels bateaux naviguer ? Ceux de guerre ou ceux de commerce ? Avec quels risques ? Pour quel coût financier et humain ? Je finissais dépité, par me convaincre des arguments d’Aristides. 

—Quand un problème paraît insoluble, dit Demetrio, c’est souvent qu’il est mal posé.

Le silence se fît autour de la table… 

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[4] Nom antique du Détroit de Gibraltar.